хоть капля здравого смысла, тоже иди и ложись.
Крошка Вилл сложила руки на груди и посмотрела на Паки:
— Не пойду. Кто же тогда позаботится о слонах?
Паки отвернулся к стене:
— Тогда просто уходи, Вилл. Прошу тебя.
— А ты будешь лежать и дожидаться смерти? Знаешь, что сказал бы в таком случае Здоровяк Вилли?
Но Паки не поворачивался:
— Он уже давно мертв. Все мертвы. Все до единого, черт побери!
Крошка Вилл почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
— Он сказал бы: «Послушай, приятель, живо поднимай свою тощую задницу с сена и иди-ка займись слонами!»
Она еще немного повозмущалась в адрес лени, овладевшей мягким местом Паки, а затем перешла к более решительным действиям, подтолкнув под это самое место правой коленкой.
— Ой!
Паки перевернулся и сел, а Крошка Вилл поспешила вернуть себе равновесие.
— Черт тебя подери, Крошка Вилл! Не посмотрю на то, что ты теперь замужняя женщина, — так отхожу ремнем по заднице, что она светиться в темноте будет!
Вилл двинулась к двери:
— Сначала поймай меня!
Она шагнула на улицу и устало прислонилась к стене. Перед глазами у нее все шло кругом.
— Повариха! Повариха!
Вилл почувствовала, как чья-то сильная рука подхватила ее.
— С тобой все в порядке? Ты еще жива?
— Отведи меня домой. Одна я не дойду.
Вилл будто провалилась в бездонную пропасть. Внутри Момус оказался пустым, холодным и темным.
Здоровяк Вилли был пьян. Вилл помнила, что тогда ей было девять лет. Лишь позже она поняла, что ее отец любил время от времени приложиться к бутылке.
Тогда они находились в главном спальном отсеке «Барабу». Поскольку Здоровяк в ту пору не имел ни к кому и ни к чему душевной привязанности, то спал вместе с остальными дрессировщиками. Здоровяк сделал большой глоток из бутылки, затем горлышком указал в сторону дочери.
— Ни один дрессировщик на этом корабле без своего слона не стоит и ломаного гроша. — Здоровяк ткнул себя бутылкой в грудь. — В том числе и я. Я в особенности. — Он сделал еще глоток, опустил бутылку на колени и улыбнулся. — Ты посмотри на меня. Как следует посмотри. Без слонов я ничто. Пустое место.
Здоровяк потер глаза, а затем посмотрел поверх ее головы, на что-то такое, что было видно только ему.
— В «Снежном шоу» в Сиэтле работал один дрессировщик, звали его Губер Джонс. Я тогда работал вместе с Отравой Джимом. Черт бы побрал этого Губера. Он превратил своего слона в зверюгу… Угробил беднягу Джима. — Здоровяк покачал головой и опять уставился куда-то в пространство. — Если тебе когда-нибудь встретится дрессировщик, который возомнил, будто что-то представляет собой без своего слона, прибей его на месте и вышвырни вон из цирка. Заруби у себя на носу — такому нельзя доверять животных.
Здоровяк принялся рисовать в воздухе ему одному видимые картины и затем рассказал ей анекдот о неком Крауте Штуке. Как-то раз Краут приводил в порядок слоновьи ногти, когда ветеринар, новичок в цирке, спросил его, с чего это слон издает в такт ему хоботом какие-то звуки.
— А, это! — Краут вернулся к слоновьему педикюру. — Этот слон у нас ударник в оркестре.
Вилл не знала тогда, кто такой ударник, но она рассмеялась. Ведь Здоровяк Вилли тоже смеялся. А Здоровяк Вилли, как известно, был главным дрессировщиком слонов в «Большом шоу О'Хары». Вилл смеялась, потому что рядом с ним нельзя было не смеяться. А еще Здоровяк Вилли был настоящим великаном. Ведь в его руках находилось более сотни самых крупных наземных млекопитающих всей вселенной.
Здоровяк, ее отец…
Глава 19
Когда Крошка Вилл открыла глаза, первое, что она увидела, — это лицо Паки. Казалось, она перенеслась назад, в первые минуты после катастрофы. Вилл протянула руки и дотронулась до него. Начальник слонов, прищурившись, разглядывал ее:
— Вилл?
Во рту у нее пересохло, и Крошка Вилл облизала губы.
— Паки. — Она сжала его руку, и в этот момент над ней появилось еще одно лицо.
— Пит?
Шайнер Пит стоял на полу на коленях рядом с ее матрацем.
— Ну как ты?
Крошка Вилл закрыла глаза и задумалась. Почему-то ответ на этот простой вопрос давался ей с трудом. Затем она открыла глаза и улыбнулась.
— Есть хочу. Проголодалась. А как гам Рег? Паки кивнул:
— Потихоньку.
Вилл хмуро посмотрела сначала на Паки, затем на Пита:
— Смотрю, вы, двое, уже на ногах. Бегаете вовсю.
Паки фыркнул и посмотрел на Пита:
— Кажется, Пит, ты был прав. Эта девчонка — настоящая предсказательница, видит все буквально насквозь.
— Последнее, что я помню — так это что я была на ногах, а вы двое лежали пластом.
Паки выгнул брови и посмотрел ей в глаза:
— Ты имеешь в виду тот раз, когда ты выкарабкалась из постели специально затем, чтобы дать старине Паки коленкой под его тощую задницу?
Крошка Вилл залилась краской и кивнула.
Шайнер Пит сжал ее руку:
— Это было почти полгода назад.
— Полгода?
— Сегодня Деньжатник, пятое число…
Крошка Вилл попробовала сесть. Подобное напряжение оказалось ей едва по силам, в животе замутило.
— Я хочу в крааль. Мне надо посмотреть на Рег. А потом на озеро. Мне надо смыть с себя грязь, соскрести ее вместе с кожей, пока кровь не пойдет. А затем улечься на солнышке. А еще я хочу есть. Могу съесть целую гору.
